La radiación es la emisión de energía de cualquier fuente. Un ejemplo de radiación son los rayos X, al igual que la luz que proviene del sol y el calor que despide constantemente nuestro cuerpo.

Cuando se habla de radiación y de cáncer, la mayoría de las personas piensan en tipos específicos de radiación como la que producen los materiales radiactivos o los reactores nucleares. Pero existen distintos tipos de radiación y, muchas de ellas no están relacionadas con el cáncer.

Existe un amplio espectro de radiación desde radiación de muy alta energía a la radiación de muy baja energía. En ocasiones esto se llama espectro electromagnético. Desde las radiaciones de más alta a más baja energía, las formas principales de radiación son:

• Rayos Gamma.
• Rayos X.
• Rayos ultravioleta (UV).
• Luz visible.
• Rayos infrarrojos.
• Microondas.
• Ondas de radiofrecuencia (radio).
• Radiación de frecuencia extremadamente baja (ELF, por sus siglas en inglés).

Una distinción importante que afecta los riesgos de salud por radiación es si la energía es ionizante o no-ionizante.

Es importante entender la diferencia que existe entre estos tipos de radiación. Por ejemplo, la radiación no-ionizante liberada por un teléfono celular o una pantalla de televisión no es igual a la radiación ionizante que usted obtendría de una radiografía que le sacan en un hospital.